跨入Netbook核心架構　與安謀、美普思同台競爭

晶心是目前台灣唯一一家自行開發CPU設計架構的矽智財IP業者，面對包括國外業者安謀(ARM)、美普思(MIPS)紛紛對Netbook市場摩拳擦掌，晶心技術長暨研發副總蘇泓萌接受本報專訪時表示，晶心2009年亦將Netbook設定為重要策略市場，並以降低客戶開發設計成本為首要目標，積極搶攻Netbook、多媒體、網路語音應用等市場。問：晶心SoC如何協助客戶降低開發成本？答：產品開發是一個功能驗證及最佳化的反覆過程，必須提供強大的開發工具，幫助客戶縮短除錯時間及產出最佳結果，晶心也提供開放原始碼(Open Source) 軟體平台，應用到很多連接網際網路產品，從簡單的連網數位相框、網路數位看板、多媒體影音，到複雜Google Android-based MID 或機上盒。從技術上來看，這些平台開放原始碼都是免費的，但整合需相當時間，晶心已整合幾種平台，縮短客戶時間及減少開發成本。SoC複雜度日益增加，尤其面對全球金融海嘯經濟萎靡，IC設計所面臨的挑戰與競爭亦更加嚴峻，業者更應趁此機會重新思考未來研發方向與計畫，更積極尋求能縮短開發時程、降低研發成本和風險、提升產品效能的最佳解決方案以對抗寒冬。問：晶心自2008年推出全方位高、中、低階N12、N10與N9架構後2009年產品定位與方向為何？答：現階段晶心以N12、N10、N9為發展基石，持續往上、下游更完整支援方向進行包括多媒體、浮點運算、微處理器(MCU)及多核心等方向發展，此外，開發工具及軟體的平台也非常重要，2009年將在特別有量產潛力的應用上建構出對客戶有用的平台。最近推出針對多媒體而設計的N1033A，初期應用著重於網路語音，基本上MP3、PMP、手機及數位家庭的語音都從網路延伸過來的， VoIP則是語音當中最普及的，效能方面，則需要低功耗以達長時間待機，效率方面，則需要高品質或支援多頻道通話功能。過去設計需要1顆CPU再外加DSP，N1033A則是DSP相關應用都可在同顆CPU上處理。問：晶心如何針對不景氣提供客戶抵抗寒冬的解決方案？答：晶心CPU平台與軟體以模組化為基礎，透過可組態滿足各種應用的需求，並提供圖形介面工具，讓客戶很容易選擇真正所需的組態，以減少軟硬體上多餘的成本；此外目前也對有興趣的客戶提供32位元處理器單晶片訓練課程，幫客戶提升下一代嵌入式產品的設計方案。透過建構豐富的產業鏈，希望當景氣春天燕子來臨時客戶能及時掌握住商機。業者面對景氣寒冬，都會重估一切價值(Flight to Value)，對設計單晶片所選用的元件或特性更加謹慎，並檢視它們可否更有效率的被使用，不然就沒有存在的必要。這也呼應了哈佛商學院教授克里斯丁生(Christensen)破壞式創新的關念，即以相對簡單、便利、低成本的創新來創造成長。問：針對32位元微處理器或Netbook，晶心具體產品策略？答：在32位元微處理器方面，晶心正建構一個產業聯盟，包括與晶圓代工、設計服務與類比IP業者與操作系統、韌體平台等合作，希望將晶心CPU核心與產業鏈結合在一起。在Netbook及網路連結設備方面，業者大多了解，Linux的開放架構軟體是個趨勢，此外Google Android也提供一個新的機會，讓這些平台能夠有較低的成本，而低成本的最大原因就是開放原始碼。晶心近期以行動及網路多媒體裝置的產品技術趨勢為推展主軸，包括從較低階的數位相框、網路型數位看板、多媒體影音，及SSD平台等，以及較高階的電腦終端(thin client)平台及MID平台。