營收屢創高峰 晶心科技再推AndeStar V3解決方案

隨著網際網路的蓬勃發展，以及嵌入式系統的成熟愈來愈高，不但讓物聯網應用層面愈來愈廣泛，也讓智能居家、智能交通、智慧車載資通訊等議題，成為市場最關注的焦點。根據一份研究報告指出，2012年全球光是32、64位元的高階嵌入式產品總值，至少將達到120億美元以上，若包含低階產品所需的8、16位元處理器，其產值更可望突破200億美元的大關。多年前便看到嵌入式系統隱藏的龐大商機，所以晶心科技早在7年便開始投入32位元處理器開發，目前已經有專為嵌入式系統，開發了系統晶片設計平台(Processor-based SoC Platforms)，並且有易於上手的開發工具可供使用，堪稱是亞洲唯一具備軟硬體開發，以及系統整合能力，專注於系統晶片核心開發而且以32位元處理器矽智財為主要經營業務的公司。目前晶心科技的整合性嵌入式解決方案，分別是AndeStar、AndesCore、AndeShape、AndeSight、AndESLive、AndeSoft等六大產品線所組成，能提供IC設計公司最完整的CPU IP服務。在產品趨於成熟與多樣化，加上能提供全方位技術支援服務，晶心科技在2010年便已經擁有高達30家客戶，成長速度之快令人驚豔。而在2011年正式進軍大陸市場後，不但客戶數量一舉突破40家的關卡，其中有8家客戶是大陸相當知名的IC設計公司，所以整體營收創下4,600萬元的歷史新高，預計2012年有機會突破7,500萬元，甚至在2013年衝破億元營收的大關。晶心科技總經理林志明表示：「晶心科技目前營收主要來自授權金、權利金以及維護費用3部分，由於從2012年開始許多採用晶心科技開發平台的IC設計公司，其設計中的產品都將陸續進入量產階段，不但對晶心科技的營收有極大幫助，也代表我們提供的解決方案，確實能夠符合目前市場的需求。」正因為如此，晶心科技將在2012年5月17日舉辦第七屆晶心嵌入技術論壇，『邁向微化極速的智能新紀元』為年度研討主軸，並且介紹採用新一代AndeStar V3指令集的處理器，以及2款針對新領域發表的產品，分別是針對網路設備設計的AndesCore N13，其最高時脈可以達到1.2GHz，系列產品將包含擁有4核心運算能力的CPU IP，至於另一款AndesCore SN系列處理器，則是針對NFC、Zigbee、RFID、Smart Card、電子錢包等應用環境中，所設計的安全認證晶片核心。兼具效能與低功耗 晶心科技N13處理器問世其實在微處理器運算能力大幅提升，以及3G網路基礎建設日益普及的帶動下，嵌入式元件應用領域愈來廣泛，除了傳統生產線中常見到的自動控制、工業控制器，以及交通環境監控領域中，用來監控道路行車狀況的監控設備外，目前最熱門應用莫過於智慧車載系統，則能夠透過汽車安全監控設備，瞭解行車過程中各項安全訊息，例如輪胎的胎壓、車窗是否緊閉等等。而在智慧型手機、平板電腦熱賣後，消費者習慣使用觸控取代按鍵後，不光增加對觸控模組的大量需求，對3G、藍牙模組的需求也同樣增加。尤其目前消費性電子產品趨向調輕薄設計，處理器不光運算能力要持續提升，還得具備體積小、佔用的資源少，以及具備低功耗的特性，才在不需要搭配大容量電池的狀況下，依然能夠提供消費者足夠長時間的使用環境。所以晶心科技已經依照不同應用領域的需求，已經分別推出N8、N9、N10、N12系列產品，能提供更快速、更小體積、更省電的決方案，運算速度從50MHz到800MHz不等，而最即將亮相的N13，其運算時脈則一口氣可達到1.2GHz，並且擁有包含雙核心與4核心的系列版本可供未來選擇。目前該公司的產品範圍已經涵蓋高、中、低階的SoC應用，例如網路數位看板、多媒體影音、機上盒等，甚至能夠以依照客戶的需求，協助發開合適產品與實際運用，堪稱是市面上產品線最為完整的解決方案。「以2011年才發表的N8系列處理器為例，雖然價格比市場上使用已久的8位元處理器稍貴，但是效能與耗電量表現優異非常多。」林志明總經理指出：「尤其我們開發了非常易於使用的設計工具，並且提供完整的教育訓練服務，可以降低廠商轉換平台所需的時間。」正因為如此，目前台灣前10大IC設計公司中，已經有包含聯發科在內的3家公司，已開始採用晶心科技提供的產品，而且其中有部分廠商已正式進入量產階段。加快處理器運算速度 AndesStar V3指令集令人驚豔儘管晶心科技的解決方案已經非常完整，尤其相較於其他競爭對手而言，在效能、價格、省電等領域中，都有極為優異的表現，但是研發部門並不僅滿足於此，依然持續提升產品本身的效能。所以在2012年5月17日第七屆晶心嵌入技術論壇當天，會同步發表採用新一代AndeStar V3指令集的處理器，且AndesStar V3指令集開始會有許多不同的V3延伸系列產品。應用範圍可擴大到網路通訊、電腦周邊裝置控制、工業控制、車用控制、醫療器材的控制、機械控制、觸控面板、數位電視控制、數位家庭、娛樂影音的播放、電子書包、數位看板等領域中。以 AndeStar V3m為例，就是專門為MCU所刻畫的指令集，可以在低時脈、低耗電的狀況中，提供運算速度極快的資料處理能力。而以AndeStar V3指令集為基礎的N13系列，又特別適合於網路通訊、機頂盒之使用，對於因為CPU IP供應商可能出售或退出市場而擔憂的IC設計廠商，無異提供了另一條合適的解決之道。相較於現行的AndeStar V2指令集， AndeStar V3指令集的最大特色，在於可以減少處理器中程式碼的數量，研究人員主要是將常常連續發生的程式碼，改用比較少的指令來替代，所以在不需要改變製程與時脈的狀況下，就可以達到提升處理器的運算速度，減少其耗電量的目的。另外，研發團隊也在中斷處理的架構做了修整，能使得中斷處理時間縮短，對於需要立即處理工作，可以加快反應的時間。換句話說，當處理器中的程式碼數量減少時，便可以減少搭配的記憶體數量，自然能減少商品的整體生產成本。林志明總經理指出：「除了減少程式碼的數量之外，我們在除錯機制上也有相當大的改進，可以減少客戶開發所需的時間，所以能夠用更短時間推出符合市場需求的商品。」 事實上，除錯機制改進帶來的效益相當可觀，可以讓設計人員提早發現錯誤的問題點，減少後續投入的時間與人力資源，並且進一步縮短產品上市時間縮短。隨著消費性產品電子領域競爭日趨激烈，晶心科技不但能夠提供IC設計業者易於用的開發工具，以及適用於不同領域的產品解決方案外，更有可提供即時而快速的技術支援，能夠讓IC設計業者隨時依照市場的變化，快速推出符合消費市場的商品。